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La ESA logra capturar al cometa interestelar 3I/Atlas brillando con rayos X. En una exitosa misión, el observatorio espacial de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea ha observado a este objeto interestelar durante aproximadamente 20 horas.
Durante este tiempo, el cometa se encontraba a una distancia de aproximadamente 282-285 millones de kilómetros de la nave. XMM-Newton capturó imágenes del cometa utilizando su cámara European Photon Imaging Camera (EPIC-pn), que es sensible a rayos X y puede detectar la presencia de gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono o el monóxido de carbono.
La imagen recogida muestra al cometa brillando con rayos X de baja energía. El azul en la imagen representa el espacio vacío con pocos rayos X, mientras que el rojo resalta el brillo de rayos X del cometa. La presencia de estos rayos X es un indicio de que las moléculas de gas del cometa están colisionando con el viento solar.
Los astrónomos esperaban ver este fenómeno porque las colisiones entre las moléculas de gas y el viento solar producen rayos X. Sin embargo, la capacidad de detectar estos rayos X es excepcionalmente sensible a gases como el hidrógeno (H2) y el nitrógeno (N2), que son prácticamente invisibles para los instrumentos ópticos y ultravioleta.
Estas observaciones en rayos X son una herramienta poderosa para detectar y estudiar gases que otros instrumentos no pueden detectar fácilmente. Los científicos creen que el primer objeto interestelar detectado, 1I/'Oumuamua, puede haber estado hecho de hielo exótico como nitrógeno o hidrógeno.
La observación del cometa 3I/Atlas ofrece una nueva oportunidad para estudiar un objeto interestelar y complementa otras observaciones para ayudar a los científicos a descubrir de qué está hecho este objeto. La capacidad de detectar rayos X permite una comprensión más profunda de la composición del cometa y su origen.
Durante este tiempo, el cometa se encontraba a una distancia de aproximadamente 282-285 millones de kilómetros de la nave. XMM-Newton capturó imágenes del cometa utilizando su cámara European Photon Imaging Camera (EPIC-pn), que es sensible a rayos X y puede detectar la presencia de gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono o el monóxido de carbono.
La imagen recogida muestra al cometa brillando con rayos X de baja energía. El azul en la imagen representa el espacio vacío con pocos rayos X, mientras que el rojo resalta el brillo de rayos X del cometa. La presencia de estos rayos X es un indicio de que las moléculas de gas del cometa están colisionando con el viento solar.
Los astrónomos esperaban ver este fenómeno porque las colisiones entre las moléculas de gas y el viento solar producen rayos X. Sin embargo, la capacidad de detectar estos rayos X es excepcionalmente sensible a gases como el hidrógeno (H2) y el nitrógeno (N2), que son prácticamente invisibles para los instrumentos ópticos y ultravioleta.
Estas observaciones en rayos X son una herramienta poderosa para detectar y estudiar gases que otros instrumentos no pueden detectar fácilmente. Los científicos creen que el primer objeto interestelar detectado, 1I/'Oumuamua, puede haber estado hecho de hielo exótico como nitrógeno o hidrógeno.
La observación del cometa 3I/Atlas ofrece una nueva oportunidad para estudiar un objeto interestelar y complementa otras observaciones para ayudar a los científicos a descubrir de qué está hecho este objeto. La capacidad de detectar rayos X permite una comprensión más profunda de la composición del cometa y su origen.